木ノ芽峠（福井県南条郡南越前町・敦賀市）　栃ノ木峠（福井県南条郡南越前町・滋賀県長浜市）地図案内
木ノ芽峠(きのめとうげ、６２８m)は天長７年（８３０年）、越前国百姓・上毛野陸奥公山（かみつけぬのむつきみやま？）によって開かれた。古代、都への道は山中峠を越えたが、以後旅人は主にこの木ノ芽峠を超える（山中越え、等も利用された）ようになった。この付近は越中・越後境の親不知（おやしらず）と並ぶ交通の難所であったが、都と越（こし）の国を結ぶ幹線道路であり、北陸道の入り口なので紫式部、源平両軍、道元、新田義貞、蓮如らが熱い志を抱いて通って行った。木ノ芽峠の茶屋の御主人は平清盛の３７代目の末裔だと言い、平将門や国香の名を挙げられた。茶店の建物は５００年前の物という。暖冬と言われる昨今の冬でも積雪は２，３ｍ、かっては数ｍの積雪があったといい、茶店の間近に広大なスキー場が開設されている。峠の茶店や言うな地蔵に行くには国道３６５号線の栃ノ木峠から西向きに林道へ入る。栃ノ木峠（とちのきとうげ、５３９m）は天正６年（１５７８年）柴田勝家が、峻険で毎年数ｍもの豪雪に見舞われる木ノ芽峠の少し東に安土への最短道としてを開いたもので（東近江路）、以後４世紀間近世北国街道として幹線道路に発展した。越前平定の野望に燃える織田信長や柴田勝家との決戦に臨んだ豊臣秀吉も茶々ら三姉妹やお市の方も通った歴史街道であり、江戸時代には参勤交代で賑わった。　１９６２年、真下にJR北陸トンネルが開通した。国道３６５号線もこの栃ノ峠を越えるが、今もこの付近は多雪地帯である。　鹿蒜険道（かひるけんどう）は古代からあった山中越えの旧道と合流し木の芽街道（西近江路）となる。二ツ屋は宿場町として発展したが今は住む人はなくなった。明治天皇の行在所跡（あんざいしょあと）が残っていてかつての栄光を伝える。明治天皇の北陸行幸については多くの記録が残っている。（外部サイト）　越前・福井の街道は北国街道（北陸道、北国路とも言われた）以外に、府中（越前市）から日本海に向かう馬借街道、福井から東郷・大野を通って美濃に向かう美濃街道、松岡・勝山に向かう勝山街道、敦賀から近江に向かう７里半越や深坂古道、小浜から熊川を通って京都に向かう九里半越、若狭から京都に鯖などを運んだことから鯖街道と言われる幾つかの経路があり、旅人は強盗、悪路、天候急変などの辛苦をなめながら街道沿いに様々な伝承や遺構を残した。
１２５３年夏、道元（１２００～１２５３年）が病気治療で京に上る途上、都までの随伴を懇願する徹通ら２人の高弟に本山の守護を厳命して、この木ノ芽峠から越前に別れを告げた。それは徹通や越前国との今生の別れであった。万感の思いを込めた別れの歌が伝わっている。　　　　　　　　　　　　　草の葉に　かどでせる身の木部山（このめやま）　雲に路あるここちこそすれ　（道元）　　仏教旧勢力の比叡山延暦寺からの激しい迫害を避けて、１２４３年越前志比庄（しいのしょう）の地頭・波多野義重に請われて越前に入り１２４４年に永平寺を開いた道元は、再びこの峠に姿を現すことはなく入京間もない１２５３年８月２８日、５４歳で入滅した。

道元禅師入越碑	現地案内板

言うな地蔵（木ノ芽峠）	峠の茶屋（(木ノ芽峠）普通に言う茶店ではなく、かっては藩からの侍が常駐した関所。下界よりも１０℃は低く、今庄で３２℃だったこの日、茶屋の軒下で２０．６℃だった。

花ハス公園 (福井県南条郡南越前町中小屋64-41）　　　地図案内

	花はすの生産は日本一（外部サイト）で、２０００年振りに咲いた「大賀ハス」も見られる。	多くの歴史が刻み込まれ新田義貞も足跡を残した杣山城跡（外部サイト）

旧・国鉄北陸本線廃線跡
１９６２年（昭和３７年）６月に当時としては日本最長の北陸トンネル(13.87km)が開通するまで国鉄北陸本線は県道２０７号線（敦賀市～北陸自動車道・杉津PAの下～南越前町の今庄まで）を通っていた。今も１１カ所（当時12カ所）の隧道（トンネル）、駅の跡や大きなカーブを描きながら続くゆるやかな傾斜の道路が残り面影を残している。当時は蒸気機関車に引かれて25/1000に達する急勾配の鉄路を登り、煙に巻かれながらトンネルを抜けると眼下には突然、水島がコバルトブルーの敦賀湾に浮かぶ風景が広がった。大正天皇がお召し列車の発車を遅らせて絶景に見入ったという逸話が残る。今も北陸自動車道の杉津PAからその美しい眺めを見ることが出来る。敦賀・今庄間は木ノ芽峠(628ｍ）のふもとを頂点にした急勾配を持つ交通の難所でもあり、更に１９６３年（昭和３８年）の豪雪時には今庄で１時間に70ｃｍの積雪を記録した。

大桐駅跡に立つ今庄町の記念碑。現在はこの大桐駅跡の約４ｋｍ今庄寄りにJR南今庄駅が設けられている。　　　　　「大桐駅の経歴」　明治４１年３月１日北陸線の難所と言われ、山中トンネルを頂点とした25/1000の勾配を有し、列車運転の緩和とスイッチバックの拠点として大桐信号場が開設された。その後、地元の要望に応え同年６月１日停車場に昇格し、旅客、貨物の取扱営業を開始した。当時、旅客７本、貨物６本、計13往復の列車が運行された。昭和３７年６月９日、北陸本線複線電化の近代化により、新線開業と共に廃止となる。その間、54年の永きに渡り、生活物資の輸送等、住民のシンボルとして大きい役割を果たした。　昭和59年12月吉日　今庄町」　　（現地の記念碑による）北陸本線に寄せた地域住民の期待や恩恵の大きかった事が良く分かる。	柳ケ瀬トンネル（地図案内）　　　　上は北陸自動車道。　「1884年完成当時日本最長（1352m）で、黎明期の技術進歩に大きく貢献し、今も使用中では２番目に古いトンネルで、現在は道路トンネルとして活躍中です。当時、神戸、東京間の鉄道が部分開通している中、北陸米を大阪の市場に運搬することを主目的に、敦賀線(敦賀～長浜）は建設されました。それまでの北陸米の運搬は舟運（和船）のみで、敦賀・新潟がその港です。　航路は主に「新潟・敦賀～下関経由～大阪」「敦賀（金ヶ崎）～琵琶湖～淀川水運」のみで、90日～半年の所要日数が3日に短縮されました。」（現地記念碑による）


北陸自動車道・杉津（すいづ）PAの下からは県道２０７号線と分かれて、大きなカーブを描くゆるやかな傾斜の廃線跡は葉原(手前の方)に向かって伸びる。電柱の立っている所が旧・北陸本線であり、この辺りからは現在の北陸自動車道上下線が左右に見渡せる。	この区間で2番に長かった葉原隧道（974m）。トンネルは全て列車１両分の幅しかない。一車線片側通行である。

曲谷隧道付近の眼下に広がるコバルトブルーの敦賀湾は絶景である。中央の島は北陸のハワイと称される水島。無人島であるが船で渡る事ができ、色とりどりのビーチパラソルなどが点々と見える。旧・北陸本線は絶景あり、豪雪ありで、もし今もSLが走っていれば、それらを背景にSLが走る勇壮な姿を撮ろうと多くの人が集まって来たことであろう。	第１観音寺隧道。当時、１２カ所あったトンネルは今も１１カ所が残る。